La melhfa est un long voile d’environ 4,5 m de long sur 1,6 m de largeur. C'est un vêtement traditionnel porté par la femme sahraouie, partout là où elle va. Elle l’enveloppe de la tête aux pieds. Mais les melhfas ne sont pas toutes pareilles, il y a celles consacrées aux fêtes et cérémonies et celles qu’elles portent tous les jours. « Lemlahef » est le mot pluriel pour la melhfa dans la langue Hassanya. Ce costume traditionnel est confortable et adapté au désert, car il est conçu pour convenir au climat chaud et sec, elle protège à la fois du froid, du sable et du soleil. La plupart de ces vêtements sont spacieux et légers et de couleurs estivales qui correspondent au climat du désert. Ce vêtement existe depuis le XIe siècle. Le long de la côte atlantique, au niveau du Sahel, du sud de Maroc jusqu’aux terres du Sénégal, les femmes de ces régions procèdent au même rituel, se drapent d’étoffes de même taille et disposées de manière similaire.